實現激光波長調諧的原理大致有三種。大多數可調諧激光器都使用具有寬的熒光譜線的工作物質。構成激光器的諧振腔只在很窄的波長范圍內才有很低的損耗。因此，種是通過某些元件(如光柵)改變諧振腔低損耗區所對應的波長來改變激光的波長。
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可調諧激光器的類型比較多，一般都是在各種單一波長激光器基礎上進一步引入波長調諧機構發展而成的，目前國際上已有部分商品供應市場。除了研制連續光可調諧激光器外，具有集成其他功能的可調諧激光器也已經有了報道，如VCSEL與電吸收調制器單片集成的可調諧激光器，取樣光柵布拉格反射器與半導體光放大器、電吸收調制器集成的激光器等。
